Argimiro Arratia
Especial para El Universal
Caracas.- No resulta difícil convencer a una persona medianamente instruida, de cuán importantes son las matemáticas. Durante los estudios de secundaria,
y más aún en el tercer nivel, se
adquiere la idea de que las matemáticas están presentes en todo,
en mayor o menor grado, e inciden en todas las áreas de las
ciencias y tecnologías, humanidades y artes.
Mi historia favorita recuerda
cómo novedosas ideas provenientes de la Teoría de Juegos
condujeron al desarrollo de estrategias para maximizar la ganancia en mercados no cooperativos,
y cómo, utilizando estas nuevas
leyes de la Economía a principios
de esta década, el Gobierno de
EEUU logró vender una gran
cantidad de licencias de frecuencias de radio para uso privado y
comercial, con una ganancia mayor a los 10 billones de dólares y
una distribución óptima de antenas por todo el país.
Una operación similar realizada en Nueva Zelanda, desdeñando
el uso de las leyes matemáticas
que rigen la economía hoy, ocasionó grandes pérdidas a ese gobierno y mala colocación del producto.
Me gusta contar esta historia por
su evidente contenido mercantilista, tópico que parece atraer la
atención de multitudes, y por su
final feliz: John Forbes Nash, el
matemático, de cuya tesis doctoral presentada en 1950 en la Universidad de Princeton, se derivó
gran parte de la teoría económica
referida, recibió el Premio Nobel
de Economía en 1994.
Ante tan apabullante evidencia
parecería natural esperar un interés desbordado por parte de organismos gubernamentales y privados, y por el público en general,
hacia las matemáticas. Sin embargo, resulta difícil justificar al ciudadano común la necesidad de
mejorar y profundizar sus conocimientos matemáticos y, mucho
más, de financiar investigaciones. Y esto a pesar de que está
resultando un lugar común decir
que el desarrollo de las naciones
sólo se logra con inversión en
educación; y la independencia
económica ampliando las estructuras científicas y tecnológicas.
Argimiro Arratía es profesor de
Matemáticas USB.